本来说好的，秀芹去帮铁牛下包谷种，可铁牛一走，整整就是两日，再也没来过，她心里空落落的，思量着也许是翠芬归家来管得严紧了，便打消了思念铁牛的念头，专心一意地织她的麻布。

久已生疏了的活计，渐渐又熟练起来，布匹织的越来越长，就像秀芹对铁牛的思念一样。

不知不觉织到七八丈的时候，麻丝却用尽了。

秀芹一早起来，安排两个娃娃吃了早饭，拿张凳子在院门口坐了痴痴地等。

一个早上就快过去了，仍旧见不着铁牛的影子，她失望地叹了口气，又没勇气向谁去打听或者自己寻到门上去，只得关了院门提了棒槌朝河边走去。

半个月前，秀芹托人从镇街上买回来两大捆野麻，就沤在河边的浅水坑里。

还没走近，风便送来一股腐臭的味道，捞起来一看，野麻秆子都沤得朽朽的快化了，秀芹就卷高了裤腿袖管，一把一把地抓捞起来摊放在水边的大石上，扬了棒槌使劲儿地捶打，捶烂了，又推到水里去揉洗一番，干净后便成了黄黄白白的麻丝，一绺一绺地摊晒在河边的鹅卵石上。

傍晚的时候，秀芹捶得一身热汗，见左右无人，便脱了外衣甩在石头上，将一头秀发束成个马尾辫儿搭在后背上，弯了腰站在水里搓揉野麻团。

忽然，有人在背后叫高声她的名字，她便扭过头来看，夕阳的光辉刺眼，眼睛睁不开，就冲着那人叫：“叫魂哩！

是哪个呀？”

“哎呀哟！

是秀芹侄女呀！

俺是你山叔哩！”

那人说，背着手在夕阳里朝她踱过来。

才看清是赵书记，秀芹心里“咯噔”

了一下，脸上却强笑起来：“俺说是哪个山叔哩！

原来是赵书记啊！

你真是好心情，是到河边抓螃蟹来的吧？”

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